변압기는 전자기 유도를 기반으로 제조됩니다. 규소강판(또는 규소강판)을 적층한 철심과 그 철심에 감겨진 2세트의 코일로 구성됩니다. 코어와 코일은 서로 절연되어 있으며 전기적 연결이 없습니다. 변압기와 전원측을 연결하는 코일을 1차 코일(또는 1차측)이라 하고, 변압기와 전기기기를 연결하는 코일을 2차 코일(또는 2차측)이라고 합니다. 변압기의 1차 코일이 AC 전원에 연결되면 코어에 변화하는 자기장 라인이 생성됩니다.
2차 코일이 동일한 코어에 감겨져 있기 때문에 자기력선이 2차 코일을 절단하게 되고, 2차 코일에 유도기전력이 발생하게 되어 코일의 양단에 전압이 나타나게 된다. 자기력선이 교번되므로 2차 코일의 전압도 교번됩니다. 그리고 주파수는 주전원 주파수와 정확히 동일합니다.
변압기의 1차 코일과 2차 코일의 전압비는 1차 코일과 2차 코일의 감은 수의 비와 관련이 있음이 이론적으로 확인되었으며, 이는 다음 공식으로 표현될 수 있습니다. 전압/2차 코일 전압=1차 코일 권수/2차 코일 권수로, 감은 수가 많을수록 전압이 높아지는 것을 나타냅니다. 따라서 2차 코일이 1차 코일에 비해 크기가 작고 강압 변압기임을 알 수 있다. 그 반대는 승압 변압기입니다.